Le propane : tout ce qu’il faut savoir sur ce gaz

Le propane est un gaz combustible polyvalent. Il fait partie des gaz de pétrole liquéfiés. Sa formule chimique C₃H₈ signifie qu’il se compose de trois atomes de carbone et de huit atomes d’hydrogène. Il fait partie de la famille des alcanes.

Il est peu polluant et ne dégage aucune fumée ni particule. Il est incolore et inodore dans son état naturel. Cela dit, un odorant est rajouté pour détecter les fuites. Par exemple, l’éthanethiol, le mercaptan éthylique ou le méthanethiol sont utilisés.

Dans sa forme originelle, à pression atmosphérique normale, il existe sous forme de gaz. Il est résistant au froid et peut rester gazeux jusqu’à – 40 °C, contrairement au butane qui s’évapore à 2 °C. C’est pourquoi le butane est plutôt recommandé pour des utilisations intérieures.

Grâce à un traitement à faible pression, ce gaz devient liquide. Comme le butane, il se transforme en gaz de pétrole liquéfié (GPL). Le stockage et le transport sont facilités lorsqu’il est liquide. De plus, sa densité est 1,5 fois celle de l’air : il s’accumule près du sol en cas de fuite.

Cet hydrocarbure est présent dans les gisements de gaz naturel. Il est extrait lors du traitement de ce gaz. Ce processus implique obligatoirement la séparation de différents composants (méthane, éthane, autres hydrocarbures lourds, etc.).

Il peut aussi être produit à partir du raffinage du pétrole brut. Lors de ce processus, le pétrole brut est chauffé et envoyé dans des colonnes de distillation. À ce stade, il est alors séparé de ces différents composants. Le propane, avec d’autres GPL comme le butane, est récupéré. Il est ensuite traité pour répondre aux besoins commerciaux et domestiques. Il est liquéfié par pressurisation pour faciliter son transport et son stockage.

Le propane est polyvalent : il peut être stocké en bouteille, comme le butane. La bouteille de gaz doit être utilisée avec un détendeur pour la sécurité. La contenance varie de 1 à 35 kilos pour les plus conséquentes. La bouteille de propane est conçue en tôle d’acier ou en matériaux composites. Une bouteille de propane de 5 kilos pèse environ 12,5 kilos. Une bouteille de 35 kilos pèse autour de 70,5 kilos.

Bien évidemment, l’autonomie d’un contenant de propane, ou de butane, va dépendre de son utilisation. La puissance de l’appareil va aussi jouer sur la consommation du gaz, tout comme la fréquence. Pour donner une idée : une plaque de cuisson à gaz, pour 4 personnes, consommera 3 bouteilles de 5,5 kilos par an. Pour le chauffage et la cuisine, un foyer de 5-6 personnes devra utiliser une bouteille de 35 kilos.

Ce gaz peut aussi être conditionné en citerne, ce qui n’est pas le cas du butane. La citerne est un réservoir qui stocke ce gaz. Elle se place dans le jardin qui doit obligatoirement être droit. Elle nécessite de respecter des règles de sécurité. Il faut que l’espace avec le logement soit de minimum 3 mètres pour une citerne aérienne, et 1,5 mètre pour une citerne enterrée. Si vous réunissez les conditions, vous pouvez penser à installer une citerne de gaz en toute sécurité.

En général, une citerne contient une tonne de propane. La durée d’utilisation va varier en fonction de la consommation du foyer et du nombre de personnes y vivant. La citerne est raccordée à la chaudière, présente dans la maison. De cette façon, le chauffage est assuré et l’eau chaude sanitaire et le gaz pour la cuisine également.

Le prix de cette énergie ne suit pas de tarif réglementé, comme peut le faire le gaz naturel ou l’électricité. Les prix du GPL sont fixés en fonction des coûts de production et de la marge que les fournisseurs propaniers souhaitent réaliser. Le prix du gaz comprend le coût de la matière première (pétrole), les frais de l’achat ou la location de la citerne, la marge du fournisseur (10 à 15 %), et les taxes dont la TVA.

Selon les offres des différents propaniers, le prix annuel varie de 1 400 € à 2 500 € pour une tonne de gaz, soit une citerne. Les contrats sont d’une durée de 3 à 5 ans selon les propaniers. Le prix des bouteilles varie aussi selon les fournisseurs. Une bouteille de 13 kilos coûte 35 € chez l’un, 45 € chez un autre.

Ce gaz est l’une des premières énergies alternatives en comparaison au gaz de ville. Il est très utile au quotidien, car conditionné en bouteille. Chez les particuliers, cette énergie est notamment utilisée pour le chauffage du logement et de l’eau chaude sanitaire. Dans ce cas, le gaz est relié à la chaudière de la maison. Il est aussi utilisé pour alimenter les cuisinières et la cuisson des aliments. De plus, il est aussi utile pour les barbecues, planchas et parasols chauffants. Il est aussi parfois utilisé par les camping-cars et caravanes en vacances.

Dans les entreprises, ce gaz peut être utilisé pour le chauffage des locaux. Il peut aussi être utile pour alimenter les voitures ou bien les chariots en entrepôts. Il est particulièrement apprécié dans certains processus industriels et dans le secteur agricole et l’élevage. La chauffe des serres et des bâtiments agricoles peut être réalisée grâce au propane. D’autres professionnels l’utilisent également sous sa forme liquéfiée.

Le gaz propane est reconnu pour sa combustion plutôt propre. Lorsqu’il brûle, il produit de la vapeur d’eau et du CO2 (dioxyde de carbone) et très peu de CO (monoxyde de carbone). Comparé à d’autres combustibles fossiles, cet hydrocarbure émet significativement moins de CO2 : 0,27 kgCO2/kWh (contre 0,73 pour le fioul et 1,06 pour le charbon). Il génère également moins de particules fines et de composés organiques volatils (COV).

De plus, il a un pouvoir calorifique élevé : il libère une grande quantité d’énergie lors de sa combustion. Son pouvoir calorifique avoisine les 12,8 kWh/kg. Lorsqu’un kilo de propane est brûlé, la chaleur équivaut à 12,78 kWh. En matière de pouvoir calorique, il s’impose.

Le rendement du propane est aussi excellent. Les appareils fonctionnant au propane peuvent maximiser l’efficacité énergétique. Les chaudières et les chauffe-eau au propane atteignent des rendements de 90 % et plus.

Le propane est aussi facile à transporter sous sa forme liquide et s’installe très facilement. Différents formats de bouteilles sont disponibles pour s’adapter à tous les besoins des ménages.

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