Décryptage : les radiateurs à eau en détail

Une maison ancienne à chauffage central comporte des radiateurs à eau. Pourquoi les appelle-t-on comme ça ? Parce que de l’eau chaude envoyée par la chaudière y circule. Ces radiateurs sont en fonte, en acier, en tôle ou en aluminium et présentent des profils variés. Ces différences vous paraissent subtiles ? La famille des radiateurs à eau est très large. Bien la connaître vous aidera à prendre de meilleures décisions pour installer un nouveau système de chauffage.

Un système de chauffage doit comporter des émetteurs de chaleur intelligemment répartis pour chauffer les pièces. Il peut s’agir d’un plancher chauffant, de ventiloconvecteurs, ou de radiateurs. Ces derniers se subdivisent en radiateurs électriques et radiateurs à eau. Présentons les principaux types de radiateurs à eau dans un tableau.

Les maisons chauffées par chauffage central utilisent principalement des radiateurs à eau. Les plus connus sont les radiateurs en fonte à colonnes. Par ailleurs, tous les radiateurs à eau comportent un robinet, une vis de purge et se présentent comme des émetteurs de chaleur par rayonnement.

Le radiateur à eau est ni plus ni moins qu’un tuyau enroulé qui a du style. La matière de composition est le métal parce que c’est un très bon conducteur de chaleur. Le radiateur à eau comporte une arrivée d’eau et une sortie. C’est l’émetteur de chaleur d’un circuit d’eau de chauffage domestique.

Le radiateur à eau iconique est le radiateur en fonte à colonnes. Il est présent dans de nombreuses maisons anciennes. Ce radiateur est posé au sol (à cause du poids). Les colonnes, où circule l’eau, sont regroupées dans des éléments assemblés parallèlement les uns aux autres.

Chaque radiateur à eau comporte un robinet d’eau. Deux types de robinets existent, le robinet thermostatique et le robinet classique. Le robinet classique est à réglage manuel. Le thermostatique régule la température tout seul. Aujourd’hui, des robinets thermostatiques connectés sont commercialisés, en lien avec la domotique chauffage.

À cause de l’accumulation d’air (naturelle) dans le circuit, votre chauffagiste effectue une purge avant chaque mise en route. Il active, entre autres, les vis de purge présentes sur chaque radiateur à eau. Elles sont en général situées en haut du radiateur, sur le côté opposé au robinet.

L’eau chaude entre dans le radiateur par le robinet. Elle circule dedans, poussée par la pompe (circulateur) de la chaudière. Ce faisant, elle transfère sa chaleur au corps du radiateur. Celui-ci réchauffe la pièce, d’abord par le principe du rayonnement, puis, à la marge par conduction.

L’eau assure un transfert de chaleur efficace entre la chaudière et les radiateurs. Pourquoi utiliser de l’eau ? Parce qu’elle est plus sûre et plus économique que d’autres fluides caloporteurs. Les radiateurs utilisent ces caractéristiques, sachant que l’eau peut être, selon les modèles de radiateurs, très chaude ou moyennement chaude.

Certains radiateurs sont dits “à haute température”. La raison est simple : ils acceptent de l’eau chauffée entre 70°C et 90°C. Ce type de radiateur est surtout utilisé avec des chaudières classiques à gaz et les chaudières à fioul. Mais ils entraînent une surconsommation d’énergie.

Pour répondre aux enjeux climatiques, des radiateurs à basse température ont été inventés. Ils utilisent de l’eau dont la température est comprise entre 40°C et 55°C. Ces modèles sont très adaptés aux pompes à chaleur air-eau et aux chaudières à condensation basse température.

Vous voulez peut-être savoir avec quelsystème de chauffage les radiateurs à eau sont compatibles ? Vous pouvez installer des radiateurs à eau avec une chaudière à gaz. Ils peuvent également transmettre la chaleur produite par une pompe à chaleur, des panneaux solaires thermiques et un système solaire combiné.

L’installation de radiateurs à eau avec une chaudière à gaz est classique. Cependant, ils doivent être harmonisés avec le type de chaudière à gaz. Les chaudières modernes à haut rendement (à condensation) sont le plus souvent à basse température.

Cette question intéresse les propriétaires de maison équipée d’une chaudière à gaz ou à fioul voulant la changer. L’utilisation des radiateurs à eau est possible, à condition d’opter pour une pompe à chaleur air-eau. Attention, les radiateurs à basse température sont nécessaires.

Un système solaire combiné peut être monté avec des radiateurs à eau à basse température. Dans ce cas, il chauffe un fluide caloporteur, qui à son tour, chauffe l’eau des radiateurs. C’est le même principe de fonctionnement pour des radiateurs à eau connectés à des panneaux solaires thermiques.

Vous vous demandez maintenant comment choisir un radiateur à eau ? Un professionnel peut vous aider. Si vous voulez le faire vous-même, appuyez-vous sur les trois critères suivants : la puissance, la montée en température, les dimensions et le style.

Comme leurs cousins électriques, les radiateurs à eau sont classés par leur puissance. Elle varie, selon le type, de 300 à 2 800 watts pour les modèles standards. Retenez, pour calculer la puissance, qu’il faut compter entre 30 et 70 W/m² sous 2,5 m de plafond.

Les dimensions de votre radiateur sont cruciales. En effet, le positionnement d’un radiateur dans une pièce est stratégique et dépend de plusieurs facteurs. De plus, les tailles sont fonction de la puissance. Toutefois, un radiateur à eau peut être horizontal, vertical, compact, extraplat.

Le radiateur à eau en aluminium est sans conteste le champion de la rapidité. À l’opposé du spectre, le radiateur en fonte est plus lent. En revanche, son inertie lui permet de fournir de la chaleur pendant longtemps, même quand la chaudière est éteinte. Le radiateur en acier se classe entre les deux.

Choisissez votre radiateur à eau selon le design de votre pièce. Vous avez aujourd’hui le choix des couleurs, du design, de la forme. Des radiateurs en aluminium imitation radiateurs en fonte existent. Des modèles modernes, plats, à tubes horizontaux, ronds, ovales sont également disponibles dans certaines marques.

Si vous cherchez à équiper votre maison de radiateurs à eau, choisissez des produits de marques reconnues. La liste suivante n’est pas exhaustive, mais vous aidera à prendre une décision :

Le radiateur à eau est la pièce maîtresse d’un système de chauffage central. Aujourd’hui à basse température pour des raisons de performance et d’environnement, il peut être vertical, horizontal, sèche-serviettes, plat, à tube. Il est compatible avec les chaudières à condensation, les pompes à chaleur et les systèmes solaires.

Vous souhaitez satisfaire votre curiosité à propos du chauffage d’une maison ? Le chauffage central et les radiateurs à eau ne sont pas les seules solutions. Découvrez les radiateurs électriques nouvelle génération. Ce sont des émetteurs de chaleur du système de chauffage par point ou divisé. Lisez notre article qui leur est consacré :